Cet article est l'œuvre de Monique M. : Belles et amères ! C’est au milieu de l’été que la haute montagne est le plus attrayante pour l’amateur de belles fleurs !
En effet, en parcourant ces lieux :
- qui n’a pas été ébloui par le bleu éclatant de la gentiane printanière?
- qui ne s’est pas penché un jour pour examiner une abeille enfouie dans la gorge d’une gentiane Burser?
- qui ne s’est pas rapproché de la gentiane ciliée pour examiner la précision de ses cils.
Le référentiel : 
Les gentianes
La famille des gentianes compte 24 espèces recensées dans la flore française, les Pyrénées en hébergent 12. Elles sont tapies dans l’herbe ou elles élancent leurs hampes fleuries à plus d’un mètre au-dessus du sol. On peut les répartir en deux groupes :
- les gentianes jaunes,
- les petites gentianes bleues (ou mauves ou blanches).
Le nom de gentiane proviendrait de Gentius, roi d’Illirie qui régna de -180 à -168 et qui aurait découvert le premier les vertus curatives de cette plante.
En effet, la grande gentiane jaune possède de nombreuses vertus thérapeutiques. Sa racine charnue, profondément enfouie dans le sol est transformée en pharmacie et consommée également sous forme d’apéritifs pour son goût astringent si particulier.
Son exploitation commerciale remonte à plus de 200 ans et est toujours d’actualité.
La grande gentiane jaune possède un suc très amer qui la protège de la dent des herbivores mais pas toujours de la destruction par l’homme qui l’utilise pour la confection d’apéritifs ou de médicaments.
L’Auvergne s'est fait la spécialiste avec la gentiane Avèze, la gentiane Salers ou la gentiane Suze par exemple. La Savoie et le Jura distillent la racine et le rhizome fermentés pour en faire un alcool titrant entre 40 et 55°.
En pharmacie, grâce à sa composition, la gentiane est un tonique amer aux vertus apéritives, digestives et cholérétiques. Elle agit sur le manque d'appétit, la digestion difficile, le reflux gastrique, les flatulences et la constipation. Elle est réputée pour ses propriétés toniques et fortifiantes.
Elle peut être employée en cas de fatigue et de convalescence avec faiblesse persistante.
Respectez-la !
La grande gentiane jaune
La gentiane vérâtre
La grande gentiane jaune
Le référentiel : La grande gentiane jaune
La France est le principal producteur de gentiane jaune, l’arrachage se fait essentiellement en Auvergne.
La grande gentiane jaune est la plante des records, elle vit de 10 à 50 ans, mesure 1 à 2 m de hauteur, compte 40 à 120 fleurs et 1000 à 10000 graines par pied. Ses feuilles font de 20 à 40 cm de long et 10 à 15 cm de large. Elle vit entre 800 et 2 500 m d’altitude.
A ne pas confondre avec la gentiane vérâtre qui se distingue par son système de feuilles alternées velues en dessous et qui, surtout, est hautement toxique. Alors que les feuilles de la grande gentiane jaune sont opposées et glabres.
Dès le mois de juin (à 800 mètres d'altitude) et jusqu'à la fin août sur les crêtes, vous remarquerez la grande gentiane avec ses nervures parallèles et sa longue tige dressée sur laquelle sont insérées en verticilles serrés, à la base des feuilles supérieures, une multitude de fleurs jaune d'or.
La grande gentiane possède un rhizome (tige souterraine) profondément enfoui dans le sol qui peut mesurer jusqu'à 1 m de long et peser jusqu'à 5 kg. C'est ce rhizome qui fait l'objet d'une récolte.
Après une promenade en montagne, si vous avez la gorge sèche, après l'avoir déterré et écorcé, vous pouvez sucer un morceau de rhizome ; vous en serez tout ragaillardi. Mais attention ne pas la confondre avec sa cousine redoutable, le vérâtre blanc, très toxique !
L'arrachage des rhizomes de gentiane commence en juin quand le vent d'autan a effacé les dernières congères et elle se poursuit jusqu'en octobre alors que, chassés par les premiers frimas, les troupeaux transhumants regagnent leur pâture dans la vallée.
Cette récolte est exclusivement manuelle. Quel labeur!
Autrefois, une espèce de pioche "l'ancre" était utilisée. Les arracheurs s'en servaient comme d'un levier. De nos jours une fourche métallique d'origine jurassienne (la fourche du diable) est utilisée. Elle est munie d'une sorte de marchepied sur lequel l'ouvrier saute pour enfoncer les dents dans le sol. Il doit ensuite pousser de toutes ses forces sur le long manche pour extraire la racine. Un bon arracheur peut extraire 200 à 300 kg de racines par jour. Le gentianaire arrache les rhizomes à l’aide de la fourche du diable.
Une plante aux vertus multiples :
- L'amertume qui caractérise la gentiane lui confère des propriétés médicinales.
- Les rhizomes de printemps sont utilisés en herboristerie, pharmacologie et cosmétologie, après avoir séché pendant tout un été dans un enclos sur l'estive puis dans un local aéré.
La récolte d'été et d'automne plus riche en sucre est utilisée fraîche pour la fabrication d'apéritifs. Les rhizomes sont triés, lavés, brossés puis coupés en petites carottes qui vont macérer pendant un an dans de l'alcool de très bonne qualité. Le jus extrait,(alcoolat de Gentiane) sert de base à la préparation de la belle liqueur dorée à l'exquise amertume, commercialisée sous différentes marques telle que la Salers, fabriquée à Turenne (Corrèze) ou encore l’Avèze dont l'usine de production est située à Riom-ès-Montagnes (Cantal).